인도와 방글라데시 국경 근처의 드넓은 해안지대 순다르반스는 나일강, 아마존강에 견줄만한 최고의 넓이를 지닌 델타지역이다. ‘아름다운 숲’이란 뜻의 순다르반스는 세계에서 가장 큰 해양보호구역이며, 바다생물과 민물생물이 공존하며 호랑이와 악어, 상어가 공존하는 곳이다. 이 지역의 벵골호랑이는 언젠가부터 사람을 잡아먹기 시작했다. 호랑이는 원래 사람을 피하고 잡지 않으나 숭배의 대상이었던 이들이 두려움의 대상으로 바뀐 건 오래전 일이다. 순다르반스 지역은 인도에서 가장 낙후된 지역 중 하나이고, 이곳 주민들은 척박한 환경 속에서도 삶을 영위하기 위해 밀림으로 들어갈 수밖에 없다. 그들은 수달을 훈련시켜 물고기를 잡는 도구로 이용하고, 순다르반스의 수달은 더 이상 야생에서 살아갈 수 없게끔 인간에게 길들여졌다. 그들은 목숨을 걸고 벌꿀을 채집하고 고기를 잡아봐야 간신히 배고픔을 달랠 수 있을 뿐이다. 더 큰 문제는 사람이 밀림을 훼손하면 호랑이는 민가로 내려와 사람을 해치고 사람은 또 호랑이를 때려잡을 수밖에 없는 악순환이다. 호랑이는 가해자이면서도 피해자이고, 사람 역시 마찬가지인 이 돌고 도는 악순환. <순다르반스>는 유네스코에서 지정한 세계적인 습지 보호지역인 순다르반스의 동물과 인간 간 갈등을 생동감 넘치는 화면과 꼼꼼한 설명을 통해 전달하는 훌륭한 정보성 다큐멘터리다. 호랑이에게 습격당해 엉망이 된 남자의 얼굴과 몸, 잃어버린 수달이 못내 안타까운 어부, 보호 장비 하나 없이 꿀을 채취하는 사냥꾼들, 코브라, 호랑이, 악어 등 맹수들의 모습을 가까이에서 담은 카메라를 든 감독의 용감함이 그대로 전달된다. 수달가족의 드라마는 흐뭇하다. 그리고 동물과 사람의 끝없는 갈등을 마감할 제도적 장치가 필요함을 설명하지 않아도 보는 이는 느낄 것이다. (정민아)