20세기의 끄트머리, 모두가 ‘세계화’를 외치던 한국 사회가 맞이한 국제질서는 예상했던 모습이 아니었다. 국제통화기금, IMF에 경제 주권을 빼앗긴 한국은 사회 전반에 걸쳐 구조조정을 요구받는다. 소위 ‘IMF 우등생’이라 불리며 조기에 관리에서 벗어났지만, 한국 현대사에서 가장 치명적인 역사적 사건의 여파는 여전히 강력하게 잔존하고 있다. 그 시기, 대체 어떤 일이 있었던 것일까? 우리에게 다른 길은 없었던 것일까? 〈1997〉은 대기업의 독점과 노동 유연화, 비정규직 양산, 실업, 불평등, 개인 부채로 대표되는 동시대의 사회적, 경제적, 정치적 풍경의 근원을 되짚으며 이 질문에 답한다. 참여 관찰과 인터뷰, 그리고 탐사 취재의 방법을 두루 활용한 결과물인 이 영화의 핵심에는 시민단체인 ‘투명사회를 위한 정보공개센터’가 IMF에 청구하여 제공받은 문건들에 담긴 진실을 파헤치는 과정이 자리 잡고 있다. 그 모든 과정이 결국 한국 사회의 신자유주의적 금융화로 이어졌음이 밝혀지는 가운데, 그 시기를 경유하면서 우리 속에 내면화하여 자리 잡은 잔혹한 자본주의의 논리를 마주하게 된다. 망가진 사회적 안전망을 재건하고 대세가 된 각자도생의 논리를 타파할 유일한 길은 그 문제의 근원으로 돌아가는 것뿐이다.