1970년대 초 뉴욕시 복지 사무소를 비추며 붐비는 대기실, 긴장된 직원과 민원인의 대화, 끝없는 관료적 지연을 기록한다. 그의 카메라는 실업자, 노숙인, 노인, 깨진 가정의 아이들이 겪는 고충과 복잡한 규정을 헤쳐 나가는 사회복지사들의 분투를 포착한다. 분노를 쏟아내는 참전 용사, 지친 경비원의 절망, 좌절, 작은 친절의 순간들을 켜켜이 쌓아가면서 제도의 관성 속 인간의 인내를 그린 카프카적 초상을 창조하였다.​

프레더릭 와이즈먼 감독의 이력에서 전기(轉機)를 이루는 것은 90분 길이의 비교적 짧은 영화에서 장대한 서사시로의 전환이다. 세 시간에 육박하는 <복지>는 이 전환기를 대표하는 걸작이다. 몇 주에 걸쳐 촬영한 이 영화에서 와이즈먼은 뉴욕시의 복지 청구 사무소를 배경으로 무자비한 세상에서 살아남기 위해 도움을 구하는 사람들의 이야기를 따라간다. 불완전한 시스템을 최대한 활용하려는 선의를 가진 관료들과 책상 앞에 서 있는 절박한 사람들에게 아무런 감정도 느끼지 않도록 자신을 길들여온 사람들을 보게 된다. 그들 중 다수는 노인이거나 장애가 있거나, 둘 다이다. 어떤 사람은 낙담하고, 어떤 사람은 분노하며, 어떤 사람은 절박한 상황에서 암울한 유머를 찾으려 한다. 대기실에서 낯선 사람과 이야기를 나누던 독일 이민자는 “신은 스스로 돕는 자만 돕는다”라는 옛말을 언급하며 “목을 매달 좋은 곳을 찾아야겠어”라고 염세적으로 말한다. 

실존주의를 다룬 위대한 작품 중 하나인 <복지>는 모든 인간의 본질적인 존엄성을 겨냥한 작품으로 누구도 조롱거리로 만들지 않는다. 감독의 연극에 대한 사랑은 절박한 구직자가 미국의 붕괴에 대해 독백하는 사뮈엘 베케트적인 라스트 신에서 인상적으로 드러난다. ​ 

• ProducerFrederick WISEMAN
• Cinematography Bill BRAYNE
• Edit Frederick WISEMAN
• Sound Frederick WISEMAN

Zipporah Films​​