1970년대 초 테네시주 멤피스의 청소년 법원의 일상을 보여준다. 무장 강도, 약물 남용, 가출, 가정위탁 등 다양한 사건들이 재판정과 사무실을 오가며 펼쳐진다. 판사, 검사, 사회복지사들이 소년 피고인을 심문하고 판결하는 과정 속에서 제도의 냉정함과 감정의 균열이 교차한다. 성인 재판 대상이 될 위기에 놓인 열일곱 살 소년, 울음을 멈추라는 경찰의 말에 얼어붙는 소녀의 모습은 처벌과 돌봄, 무관심이 뒤얽힌 구조를 선명히 드러낸다. 제도적 절차 속에서도 인간성과 권력의 관계를 묻는다.​

<청소년 법원>은 <고등학교>(1968)와 <법과 질서>(1969)에 이어 규율을 빌미로 청소년들이 잔혹한 방식으로 수용되는 장소에 대한 프레더릭 와이즈먼 감독의 관심을 이어간다. 테네시주 멤피스의 청소년 법원에 제기된 복잡하고 다양한 사건들에 관한 영화는 위탁 가정 배치, 마약 남용, 무장 강도, 아동 학대, 성범죄 사건 등을 다루는 법정을 비춘다. 이 장면들은 지역 사회 보호와 재활에 대한 열망, 법원이 선택할 수 있는 선택지의 범위와 한계, 가해자의 심리, 그리고 청소년 법원 운영에 관련된 헌법적 및 절차적 문제 등의 쟁점을 형성한다. 

와이즈먼은 셸비 카운티 청소년 법원의 사무실, 복도, 법정에서 두 달을 보냈다. 능숙한 솜씨로 편집된 장면들은 청소년들을 허구의 이야기 속 캐릭터처럼 느껴지도록 만든다. 동시에 법원의 일상에서 인식의 문을 열어젖히기 위해 와이즈먼은 설교하거나 가르치는 것을 거부하고 생생한 경험을 통해 우리의 생각이 풍요로워지는 시간을 기다린다. 

<청소년 법원>의 주된 효과는 법정에 선 인물들을 생생하고 때로는 암울하게 바라보는 시선에서 비롯된다. 우리들은 결국 자신이 탐구하는 제도를 공격하지도, 그에 대해 새롭거나 다른 해결책을 제시하지도 않으면서 ‘정의는 존재할까?’라는 질문에 대해 숙고하게 된다. ​ 

• ProducerFrederick WISEMAN
• Cinematography Bill BRAYNE
• Edit Frederick WISEMAN
• Sound Frederick WISEMAN

Zipporah Films​​