이 다큐멘터리는 베네딕도회 수도원의 일상을 관찰하며, 개인의 필요와 제도적 우선순위가 밀폐된 종교 공동체 안에서 어떻게 교차하는지를 탐구한다. 수도사들이 노동, 예배, 공동 식사, 회의, 일상적인 잡무에 참여하는 모습을 따라간다. 와이즈먼의 카메라는 신학적 논쟁, 세대 간 갈등, 개인적 좌절, 집단적 침묵과 헌신이 교차하는 순간들을 포착하며, 신앙과 규율, 수도 생활의 균형에 관해 차분하고 다층적인 성찰을 제시한다.​

프레더릭 와이즈먼 감독은 50년 전 미국 공동체 운동이 절정에 달했을 당시 <에세네파>를 촬영했다. 정신병원, 공립 고등학교, 경찰, 병원, 군사 훈련소를 배경으로 했던 그의 이전 영화들과 달리, <에세네파>는 신성에 대한 사랑과 봉사에 헌신하는 미시간주의 성공회 수도원을 배경으로 덜 격동적인 풍경을 담고 있다. 이 영화는 공부, 기도, 노동이라는 베네딕도회의 핵심 교리를 삼분법적으로 분석하고, 기관 내 사회적 상호작용의 수행을 기록한다. 수도원의 일상생활과 개인의 욕구, 공동체의 제도적, 조직적 우선순위 사이의 갈등을 해결하는 과정을 다루면서 개인의 노동과 예배가 공동체 전체와 어떤 관계를 맺는지, 어떤 공동체에서나 발생하는 것과 동일한 문제들, 즉 규칙, 예배, 가치관, 사랑, 노동 그리고 놀이에 대처하는 수사들의 활동을 조망한다. 

<에세네파>는 수도원 내부의 삶을 시네마 베리테 스타일로 조명하며, 모든 제도적 틀에 내재한 본질적인 의미를 탐구한다. 고립되고 고도로 구조화된 사회에까지 침투하는 현대적 문제들을 기록하는 이 영화는 유연하고, 솔직하다. 겸손한 표현에 의존하지 않고도 겸손함을, 강제된 영성 없이도 경건함을 자아내는 역대 최고의 종교영화이다.​ 

• ProducerFrederick WISEMAN
• Cinematography Bill BRAYNE
• Edit Frederick WISEMAN
• Sound Frederick WISEMAN

Zipporah Films​​